生態（ecosystem ）這中文字很有趣。生態意思是一個個特定的環境。每一個生態也是一個系統，每個系統由生物因素（biotic factors)及非生物因素（abiotic factors），例如太陽、泥土、水等而組成。生態學就是研究這些生態（ecology ）。
社區（community ）是比生態細一點的單位。不同的生態，即不同的社區，社區另一個字是biome。地球主要有6大生態社區，分別是淡水社區，包括湖泊、河流、溪澗，和濕地；約佔地球的3%，濕地擁有極高生物多樣性。第二個生態社區當然是海洋，佔全球75%，包括海洋、珊瑚。地球超過一半的光合作用發生在海洋。鹹淡水交界（estuary）也是海洋社區，鹹淡水交界孕育著大量生物，但因大多是港口，因此受到人類發展威脅。第三個社區是沙漠，約佔地球20%，生活在沙漠的動物都發展出適應少水環境的能力。第四種生態社區是森林（forest），佔地球30%，森林對於維持二氧化碳水平極之重要。熱帶雨林是吸取極多水份的常青樹，全世界有一半的動物都住在熱帶雨林裡。第五種是草原生態，草原佔地球30%，很多草原都被人類開發作農業用途。最後一種生態是極地，佔地球15%的面積，氣候寒冷，水份稀少。
最後談談一個生態中生物之間的關係。第一種是和平的互利關係（mutualism）。我們腸道內的細菌與腸便是共生關係，細菌吸取腸道內的食物，同時釋放腸道所需的維他命；第二種關係是競爭關係，農地上種的菜與雜草便是競爭關係；第三種是捕獵或寄生關係:原來競爭關係不是最殘酷，捕獵與寄生關係更加殘酷，例如獅子食白兔是赤裸裸的捕獵關係，而寄生蟲的寄生關係也是單方面蠶食另一半，只是速度慢一點，溫水煮蛙。
